经济发展，交通先行，“十一五”后，芜湖市区域交通枢纽地位逐步巩固，与国内主要经济体的联系程度日益加深。然而，在综合交通五大运输方式中，航空运输一直是芜湖的“短腿”。

芜湖建民航机场，至少有三点需要。一是枢纽建设需要。芜湖在长三角承东启西、联南接北。在区域一体化背景下，建机场，是完善区域机场网络，打造综合交通枢纽的必然趋势；二是把握机遇需要。芜湖是安徽融入长三角的桥头堡。发展航空运输，才能更好把握中部崛起战略机遇、长三角合作机遇、安徽东向发展战略机遇；三是协同发展必要。芜宣市域相接，中心城直线距离仅57公里，两市合建机场可以扩大服务半径，增加旅客流量，带动皖南地区经济发展。芜湖不靠海、不沿边，城市发展的成功经验主要得益于创新和开放。这既依赖通江达海的芜湖港，也呼唤拉近与世界距离的“天路”。所以，抢抓日益紧张的空域资源，就是抢抓发展先机。

芜湖市最早于20世纪 30 年代就开通过飞往上海和武汉的民航班机。改革开放后，芜湖湾里机场1993 年和 1996 年分别开通了芜湖至北京和佛山的联航航班，直至2002 年停航。

2008年前后，芜湖民航机场被列入《“十一五”综合交通运输体系发展规划》和《全国民用机场布局规划》。紧张的前期工作随后拉开大幕。2012 年，新建机场获得中国民用航空局支持。同年，芜湖成立机场办，芜湖和宣城就共建机场达成共识，机场启动建设选址。2014年，小庄场址、红杨场址和平铺桥场址被确定作为预选场址。在进一步比选工程技术及经济因素等条件后，位于湾沚区（原芜湖县）境内的小庄场址最终成为首选。

2015年，国家民航局同意小庄场址；2016年，国务院、中央军委批复同意新建；2017年，国家发改委批复项目可行性研究报告；2018年，民航华东地区管理局批复机场总体规划；同年10月，机场飞行区场道工程开工。（芜湖热线）